有機化學又稱為碳化合物的化學，是研究有機化合物的組成、結(jié)構(gòu)、性質(zhì)、制備方法與應用的科學，是化學中極重要的一個分支。含碳化合物被稱為有機化合物是因為以往的化學家們認為含碳物質(zhì)一定要由生物（有機體）才能制造；然而在1828年的時候，德國化學家弗里德里希·維勒，在實驗室中首次成功合成尿素（一種生物分子），自此以后有機化學便脫離傳統(tǒng)所定義的范圍，擴大為含碳物質(zhì)的化學。
“有機化學”（Organic Chemistry）這一名詞于1806年首次由貝采里烏斯提出。當時是作為“無機化學”的對立物而命名的。由于科學條件限制，有機化學研究的對象只能是從天然動植物有機體中提取的有機物。因而許多化學家都認為，在生物體內(nèi)由于存在所謂“生命力”，才能產(chǎn)生有機化合物，而在實驗室里是不能由無機化合物合成的。
有機化合物和無機化合物之間沒有絕對的分界。有機化學之所以成為化學中的一個獨立學科，是因為有機化合物確有其內(nèi)在的聯(lián)系和特性。
位于周期表當中的碳元素，一般是通過與別的元素的原子共用外層電子而達到穩(wěn)定的電子構(gòu)型的（即形成共價鍵）。這種共價鍵的結(jié)合方式?jīng)Q定了有機化合物的特性。大多數(shù)有機化合物由碳、氫、氮、氧幾種元素構(gòu)成，少數(shù)還含有鹵素和硫、磷、氮等元素。因而大多數(shù)有機化合物具有熔點較低、可以燃燒、易溶于有機溶劑等性質(zhì)，這與無機化合物的性質(zhì)有很大不同。
